La mission CAPSTONE de la NASA, qui tracera une nouvelle orbite autour de la Lune qui, espérons-le, sera utilisée pour une future station spatiale lunaire avec équipage, est en cours après un lancement réussi mardi matin. Le lanceur Electron de Rocket Lab a livré le satellite CAPSTONE, qui a à peu près la taille d'un grand four à micro-ondes, en orbite terrestre pour la première étape de son voyage lunaire.
La fusée Electron a décollé de l'installation de lancement de Rocket Lab en Nouvelle-Zélande à 5 h 55 HE, marquant le 27e vol de Rocket Lab pour son lanceur et son tout premier avec la Lune comme destination prévue. Le satellite restera en orbite terrestre basse pendant environ six jours, attaché à un étage supérieur Photon conçu sur mesure et créé par Rocket Lab pour cette mission, après quoi Photon allumera ses moteurs une dernière fois pour quitter l'orbite terrestre sur un chemin vers l'espace lointain. , libérant ensuite CAPSTONE pour continuer son arrivée sur la Lune dans environ trois mois.
L' objectif de la mission CAPSTONE est d'utiliser le petit satellite pour tester une nouvelle orbite autour de la Lune - une trajectoire elliptique qui fournira une orbite suffisamment stable pour maintenir une base d'opérations permanente pour les excursions vers la surface lunaire à Gateway, la NASA a prévu Station spatiale lunaire, mais offre également un bon point de lancement pour une exploration spatiale plus profonde à son point le plus éloigné. La passerelle lunaire est un ingrédient clé du programme Artemis de la NASA, qui ramènera les astronautes humains à la surface de la Lune.
Il s'agit de la première mission dans l'espace lointain de Rocket Lab, mais ce ne sera pas la dernière – la société vise également à livrer deux engins spatiaux orbitaux sur Mars pour une mission scientifique également au nom de la NASA.
